« Embarquez et laissez votre différence à terre. » Difficile de trouver meilleure formule pour résumer l’esprit de Swiss Disabled Sailing, connu localement sous le nom de Handivoile.ch. Depuis près de trente ans, l’association démontre que la voile est un sport accessible à toutes les personnes en situation de handicap, qu’il soit physique, sensoriel ou mental. Elle a même représenté la Suisse aux Jeux Paralympiques de Barcelone, Atlanta et Sydney.
Fondée en 1996, l’association est aujourd’hui basée à Prangins, où elle dispose d’une infrastructure unique sur le Léman. « Tout est ici : les bateaux, les équipements adaptés, le lève-personne. C’est un site exceptionnel », explique le nouveau président Harold Syfrig, qui a repris les rênes de l’association cette année après une longue transition menée aux côtés de Michel Darbre, président pendant près de trente ans.
Pour Michel Darbre, bien plus qu’un président mais réel moteur et ambassadeur de l’association, l’aventure a commencé dès la création de l’association. « Au départ, nous étions uniquement tournés vers la régate. La plaisance est venue ensuite. Nous avons toujours avancé par étapes, en faisant les choses seulement lorsque nous avions les moyens de les faire. » Une approche prudente qui a permis à l’association de se développer durablement malgré des ressources limitées.
Aujourd’hui, Swiss Disabled Sailing propose à la fois des activités de compétition et de plaisance. Sur l’eau, les équipages sont – pour la plupart - composés d’un navigateur en situation de handicap et d’un équipier valide. Les duos se créent souvent au fil des amitiés et des années de navigation. « Ce qui me frappe toujours, c’est la progression des navigateurs. On voit des personnes gagner en confiance, en autonomie et parfois même dépasser ce qu’elles imaginaient possible », souligne Harold Syfrig.
Parmi eux, Daniel Amiguet navigue avec l’association depuis 2009. « J’y suis venu grâce à un ami qui cherchait un équipier. L’ambiance est incroyable. J’ai rencontré des personnes de toute l’Europe et créé de vraies amitiés. » Après une pause de plusieurs années, il revient en 2021 à bord des RS Venture. Quelques mois plus tard, il décroche un titre mondial. « Bien sûr, gagner c’est agréable. Mais ce qui compte surtout, ce sont les rencontres et les personnes qui donnent énormément de leur temps pour nous permettre de naviguer. »
Ces bénévoles sont nombreux. Parmi eux, Claude-Alain Loretan, véritable homme-orchestre de l’association depuis près de vingt ans. Communication, administration, logistique ou organisation des camps : il touche à tout. « J’adore ça. Ça me fait du bien de venir ici », confie-t-il.
Pour l’avenir, les ambitions sont claires : gagner en visibilité, attirer davantage de navigateurs et développer encore les activités de plaisance. « Le plus grand défi est sans doute de toucher davantage de jeunes », estime Harold Syfrig. Une mission importante pour une association qui continue, année après année, à faire tomber les barrières grâce à la voile.
Rendez-vous le samedi 19 septembre pour fêter les 30 ans de l’association !
Quelques dates clés :
- 1996 : Fondation de Swiss Disabled Sailing.
- 2000s : Développement progressif des activités de plaisance en complément de la compétition.
- 2010s : Installation et développement de la base nautique adaptée de Prangins.
- 2021 : Titre de champion du monde en RS Venture pour un équipage de l’association.
- 2026 : Passage de témoin entre Michel Darbre et Harold Syfrig à la présidence.